La península de Indochina, que incluye a Camboya, Vietnam, Laos, Birmania y Tailandia, fue hasta hace poco tiempo un destino militar. Esta región estuvo involucrada en las luchas contra el colonialismo francés y contra la ocupación americana durante la guerra de Vietnam. Pero ahora, como destino turístico, se convirtió en una zona fascinante, rica en expresiones culturales y en leyendas sobre la guerra.

Por: Enrique Córdoba.

Hanoi, la capital de Vietnam, se encuentra ubicada a orillas del Río Rojo. La ciudad aloja tres millones de habitantes, pero debido a la expansión de su área metropolitana, se contabilizan hasta seis millones. Para apreciar la esencia de Vietnam, nos alojamos en un hotel de la zona antigua, donde hace mil años se fundó la capital vietnamita.

En esta zona el viajero puede palpar el transcurrir del tiempo, pues los artesanos y comerciantes se establecieron por sectores, y organizaron un micromundo que hoy nos sorprende.

Lo curioso es que el nombre de cada calle se derivó de la actividad económica específica a la que se dedicó durante siglos. Aquí las más famosas:

• Chan Cam, de los instrumentos musicales
• Chaca, del pescado asado
• Cho Gao, del arroz
• Hai Tuong, de las sandalias
• Hang Chinh, de las jarras
• Hang Hom, de las cajas
• Hang Bac, de los joyeros
• Hang Non, de los sombreros
• Hang Vai, de las telas

Y muchas más, que suman un total de 57 calles originales en las que hay un gran bullicio, tránsito de motocicletas, tenderetes callejeros, restaurantes, bares y un comercio tan activo que da la impresión que la milenaria ciudad no descansara nunca.

En las calles se ve de todo. El barrio es un inmenso bazar con mercancías expuestas hasta en las aceras. “Muchos propietarios alquilan el primer piso para tiendas y se van a vivir en el interior de la casa”, nos explicó Van Cun, dueño de un bar en esa esquina de la avenida, donde se congregan los amantes de la cerveza de barril. Cun asegura que Hanoi siempre ha sido un imán para empresarios y comerciantes que llegan aquí desde otras provincias.

Si quieres disfrutar completamente del espíritu de Hanoi debes regalarte un paseo alrededor del Lago Hoan Kiem donde se disfruta de la serenidad de sus jardines, bajo la sombra de frondosos árboles. Esa es la oportunidad para el viajero de compartir con miles de vietnamitas la belleza, y las románticas leyendas que se han tejido sobre este paisaje.

Un almuerzo callejero en Vietnam:

A dos pasos del Cho Dong Xuan, el enorme mercado bajo techo más popular de Hanoi, construido por los franceses en 1889 y especializado en textiles, tuve una inolvidable experiencia. Como a la hora del almuerzo decenas de dueños de restaurantes alistan las mesas sobre las aceras.

Me acerqué con la curiosidad del viajero para ver los platos de comida y fotografiarlos. La reacción no pudo ser más amable. No solo se mostraron encantados ante la oportunidad de que las imágenes de sus platos viajaran en un segundo al otro lado del mundo, sino que hicieron todos los esfuerzos para superar la barrera del idioma y explicarnos los secretos de su cocina tradicional, lo que incluyó un curso acelerado, sobre las diferencias de su gastronomía regional. Sin planearlo, cual si se tratara de viejos conocidos, mi esposa y yo compartimos manteles, anécdotas de tiempos de la guerra y sonrisas con estos nuevos amigos.

Inolvidable por su exquisitez la popular sopa de verduras y fideos de arroz con carne, que se conoce como Pho, un plato típico considerado por los expertos como una de las cinco mejores comidas callejeras del mundo. Para acompañar el resto de los platillos compartimos arroz de una olla grande que, a juzgar por la cantidad, parecía salir de un cuerno de la abundancia. Para comer arroz, base de la alimentación de japoneses, chinos, coreanos y tailandeses, se usan los tradicionales palillos, con una habilidad difícil de imitar.

Ciudad Ho Chi Minh, antes Saigón, nombre que le dieron los franceses a la ciudad en 1859, cuando colonizaron Indochina. Aquí establecieron la sede de la colonia y desarrollaron su infraestructura urbana. Por su belleza y grandeza fue conocida como “La Perla del Lejano Oriente” y “El París de Oriente”.

Mucho tiempo después, tras la caída de Saigón en 1975, como colofón del final de la guerra y el triunfo del norte comunista, la ciudad fue rebautizada como Ho Chi Minh, en homenaje al líder de la revolución. Sin embargo, Saigón es un nombre que sigue siendo utilizado a diario.

A pesar de los estragos causados por los bombardeos y ataques durante la guerra de Vietnam, Ho Chi Minh, es una enorme ciudad de grandes avenidas, parques y antiguas edificaciones. Es una especie de muestrario arquitectónico de un esplendoroso pasado colonial afrancesado.

Reliquias de la Guerra:

En pleno corazón de la ciudad encontramos un imponente ícono histórico y emblemático. Ni más ni menos que el Palacio de la Reunificación, que antes había sido sede de Gobierno del Presidente de Vietnam del Sur.

El 30 de abril de 1975, todos los ojos del mundo estuvieron puestos en este lugar, porque allí era donde se encontraba el gobernante de la contraparte en guerra.

Las tropas comunistas asediaban la ciudad. Las puertas principales del palacio fueron derribadas por un tanque y la bandera de los Vietcongs fue izada en lo alto del Palacio. Los cables internacionales anunciaron la caída de Saigón, a manos de los comunistas norvietnamitas.

Amerita hacer el tour, puesto que el palacio conserva intactos muchos tesoros históricos y salones, entre ellos el de recepciones de los diplomáticos extranjeros, el despacho presidencial y algo que me llamó la atención: un enorme búnker. Me permitieron entrar y recorrer el sótano blindado con anchos muros de hormigón, encapsulado en planchas de acero.

Ho Chi Minh, capital mundial de motocicletas:

Esta una metrópoli económica con más de 300.000 empresas de tecnología. Es la ciudad más poblada de Vietnam, con ocho millones de habitantes y seis millones de motocicletas, por lo que la llaman “capital mundial de motocicletas”.

La gran cantidad de motos y el ronroneo del ruido que producen, es otra de las cosas que impactan al turista que va a Hanoi. Hombres y mujeres de todas las edades y oficios se movilizan en estos medios de transporte que circulan por el centro y los suburbios de la ciudad.

Es asombroso ver en los semáforos miles y miles de motocicletas a lo largo y ancho de las calles y avenidas. Cruzar la calle es una preocupación, pero no es para alarmarse, le insinúan a los visitantes. “La clave reside en caminar, sin correr”, me recomendaron. “Haga de cuenta que no hay motos. Las motos y los vehículos esquivan al transeúnte”. Después de hacerlo la primera vez, adquirí confianza y no hubo problema. La verdad es que durante mi estadía de una semana en Vietnam, nunca vi un accidente de moto ni de automóvil.

Excursiones inolvidables:

El turismo es otra de las fuentes económicas de Vietnam. Se consiguen hoteles desde Palacio de Gobierno en Hanoi, construido por los franceses en 1906. Elegantes y de lujo, calificados con cinco estrellas, hasta posadas para mochileros.

Otros lugares de visita obligatoria son: el Teatro de la Ópera, el Palacio del Ayuntamiento, el Mercado Ben Thanh, cuyo funcionamiento data desde los tiempos de la colonia francesa, lugar perfecto para comprar y comer, la Catedral de Notre Dame, el Museo de la Revolución y el Museo de los restos de la guerra.

Playas, café y arroz:

Vietnam tiene 3.444 kilómetros de línea de costa. Sus mares son de aguas cristalinas, con puertos, islas y playas paradisíacas, algunas en estado primitivo y de mucha fama en Asia. Este país es el segundo exportador mundial de café y conjuntamente, el segundo exportador mundial de arroz. El progreso es visi-ble y el robo y la inseguridad no son problema en el país. Su gente es menudita, de cuerpos delgados y baja estatura y su clima tropical ofrece frutas de la mejor calidad.

La mujer es quien manda:

En Vietnam la mujer es la que decide. No sólo dirige en la casa, sino que la mayoría de los empleos están en sus manos. Una extranjera que vive en el país me compartió esta experiencia: “estaban siete hombres en una mesa y la única mujer era yo. El camarero fue donde mí, para consultarme si podíamos cambiarnos de mesa. No le interesó la opinión de los siete hombres, sino mi decisión, solo necesitaba mi opinión”.

Desde que salí a la puerta del hotel en Hanoi, en mi primera mañana en Vietnam, y observé el cielo y la calle, presentí que este país sería el marco de una gran aventura. Un destino pintoresco y bullicioso, de gente amable y bellezas naturales incomparables.

Aquí hasta el desorden y los entramados de los cables de energía eléctrica en la calle, enriquecen el paisaje. Puedo concluir que Vietnam es un país de sonrisas para el turista.

Te puede interesar tamnbién: Tel Aviv: una ciudad en constante movimiento.